Описан новый для науки род африканских пиявок со специфическим жизненным циклом

Авторами научного открытия стали зоологи Федерального исследовательского центра комплексного изучения Арктики имени академика Н.П. Лавёрова Уральского отделения РАН и Университета Черногории (Подгорица). 

 

Несмотря на широкое распространение, пресноводные пиявки остаются слабоизученной группой. Но если ранее их положение в таксономической иерархии определялось только по морфологическим и анатомическим признакам (что не гарантировало абсолютной точности), то сейчас более надёжные молекулярно-генетические методы позволяют учёным чётко определить таксон (вид, род и т.д.). 

 

Плоские пиявки, или глоссифониды (семейство Glossiphoniidae) являются паразитами позвоночных и беспозвоночных животных. Они, например, могут питаться кровью птиц и гемолимфой моллюсков. 

 

Недавно учёные идентифицировали и описали новый для науки род глоссифонид, паразитирующих на бегемотах. Формально эти пиявки были описаны ещё в 1909 году как отдельный вид. До недавнего времени они фигурировали в составе большого рода Placobdelloides, который включает в себя и другие виды пиявок, в том числе пьющих кровь крокодилов и черепах. Однако генетический анализ показал, что эта пиявка не принадлежит к данному роду.

 

– Исследования ДНК показали, что это особая генетическая линия, которая находится очень далеко от других пиявок. Оказалось, что это отдельный род. Вероятнее всего, обособление этой линии происходило по пути специализации к хозяину: пиявка эволюционировала в тесной связи с гиппопотамами около 10 млн лет, как минимум с середины миоценового периода. Она имеет много специфических адаптаций к жизни вместе с хозяином, – сообщил директор Лавёровского центра, член-корреспондент РАН Иван Болотов.  

 

Новый род был назван Hippobdelloides (с отсылкой к хозяевам-гиппопотамам). Главная особенность этой пиявки заключается в том, что она является эндопаразитом. В отличие от большинства пиявок, которые живут в пресной воде и высасывают кровь снаружи тела жертвы, гиппобделлоиды приспособились к обитанию в прямой кишке гиппопотама. Бóльшую часть жизненного цикла они проводят в кишечнике хозяина. Там проходит развитие особей и размножение.

  

Пиявки являются гермафродитами. После копуляции гиппобделлоиды покидают организм хозяина, чтобы отложить яйца. Яйца прикреплены к брюшной стороне тела пиявки. Находясь в воде, «мать» ожидает, пока вылупится молодь. Появившаяся на свет молодь крепится к телу пиявки, после чего она начинает искать гиппопотама. Проникать в организм хозяина ей помогают мощные округлые бугорки на теле, напоминающие бородавки. На вершине каждого бугорка имеется розетка из шипов. Эта анатомическая особенность позволяет пиявке преодолевать ректальное сопротивление гиппопотама. 

 

               

 

Пиявка обитает в местах концентрации гиппопотамов. Её ареал охватывает территории стран Африки к югу от Сахары, включая Анголу, Демократическую Республику Конго, Намибию, Южно-Африканскую Республику, Судан и Уганду. 

 

Статья с описанием нового рода опубликована в научном журнале Ecologica Montenegrina. В этой же статье описан ещё один новый для науки род пиявок, чьи представители ранее были ошибочно отнесены в качестве отдельного вида к роду Batracobdelloides. Они живут в пресных водоёмах европейских стран (Австрия, Греция, Венгрия, Италия, Литва, Черногория, Сербия, Словакия и Польша). Новый род получил наименование Eurobdelloides. 

 

По словам Ивана Болотова, эта эндемичная и очень редкая пиявка также представляет собой особую генетическую линию. Вероятнее всего, евробделлоиды долгое время были изолированы в одном из ледниковых убежищ (рефугиумов) на юге Европы, скорее всего, на Балканах.

 

Ранее учёные Лавёровского центра обнаружили популяцию реликтовых арктических пиявок на Алтае.  

 

Фото Ильи Вихрева (ФИЦКИА УрО РАН).